Es una pregunta que aparece seguido, sobre todo ahora que hablar de salud mental se volvió más común. La respuesta corta es no. La respuesta completa tiene más matices, y vale la pena distinguir qué preguntas puede responder la investigación y cuáles requieren comprender una situación particular.
Lo que muestra la evidencia
Los primeros grandes meta-análisis sobre psicoterapia, como el de Mary Lee Smith y Gene Glass (1977, sobre 375 estudios), concluyeron que el paciente promedio que recibía terapia quedaba en mejor situación que alrededor del 75% de quienes no recibían tratamiento. Revisiones posteriores, resumidas por Wampold e Imel (2015), han estimado efectos de magnitud similar, en torno a 0,7 desviaciones estándar frente a no recibir tratamiento, con variaciones según el problema tratado.
Conviene leer bien ese número. Es una comparación estadística entre grupos, no un porcentaje de personas que "se curan".
Lo que se discute
El tamaño real de ese efecto es materia de debate. Un re-análisis publicado en Epidemiology and Psychiatric Sciences, titulado Was Eysenck right after all? A reassessment of the effects of psychotherapy for adult depression, concluyó que, al corregir sesgos de publicación y exigir mayor calidad metodológica, el efecto en depresión adulta es menor, aunque significativo. Otro re-análisis en la misma revista, Is psychotherapy effective? A re-analysis of treatments for depression, confirmó cifras cercanas a 0,7 frente a lista de espera. Los resultados dependen de las muestras, los criterios de calidad y el grupo con que se compara el tratamiento. Estos análisis sobre depresión adulta no resuelven por sí solos la pregunta de si cualquier persona debería acudir a terapia.
El matiz que casi nunca se menciona
Esos estudios incluyen, en su mayoría, a personas que consultan por un problema o malestar definido: depresión, ansiedad, duelo y otros. Por eso sus resultados no pueden extrapolarse sin más a quien no tiene un malestar claro, y sobre ese grupo hay menos evidencia. Esto no significa que la terapia no pueda servirles; significa que la pregunta relevante no es "¿todos deberían ir?", sino "¿qué está pasando específicamente, y qué tipo de apoyo responde mejor a eso?".
Cómo evaluarlo en la práctica
La forma más útil de responder esta pregunta para un caso particular no es un test online ni una regla general, sino una conversación real con un profesional, sin compromiso de continuar. Ahí se puede evaluar con más precisión si el malestar actual se beneficiaría de un proceso terapéutico, o si otras formas de apoyo tienen más sentido primero.
Fuentes para profundizar
- Wampold (2015). How important are the common factors in psychotherapy? An update. Revisión del papel de factores compartidos por distintas terapias.
- Was Eysenck right after all? A reassessment of the effects of psychotherapy for adult depression. Análisis de los efectos y sesgos en estudios sobre depresión adulta.
- Is psychotherapy effective? A re-analysis of treatments for depression. Reanálisis que discute el papel de los grupos de comparación.
Si tienes dudas sobre si tu situación se beneficiaría de terapia, conversémoslo primero.